Fabien Mérelle: Modèles, splendides animaux humains
28 November 2026 - 16 January 2027
Fabien Mérelle, Modèles, splendides animaux humains

« Je sens que le dessin peut m’aider à décrire ce sentiment étrange d’avoir un peu de ces ancêtres en moi, dans les traits de mes filles, la silhouette de mon fils. Nous sommes les derniers modèles » 

 

-Fabien Mérelle 

 

“I feel that drawing can help me describe this strange sensation of having a bit of those ancestors within me — in my daughters’ features, in my son’s silhouette. We are the last models” 

 

-Fabien Mérelle

Pourquoi Fabien Mérelle se représente-t-il dans ses dessins depuis seize ans ? « Car c’est ce que je connais le mieux », avance l’artiste. « Car ma silhouette incarne ce qui se bouscule dans ma tête », poursuit-il, invoquant la praticité. 

Et si la réponse était ailleurs ? Comme un puissant leitmotiv, ce personnage qui est le sien s’inscrit en réalité dans un dessein beaucoup plus vaste. Cette obsession s’ancre dans sa propre histoire, mais dont il ne prend conscience que tardivement, et qu’il porte aujourd’hui comme une mission de vie. 

dans un musée proche de Saumur consacré à Jules Desbois, un sculpteur français né au milieu du XIXe siècle, Fabien Mérelle s’arrête devant un plâtre. Dans son esprit, l’image d’une photographie de son arrière-grand-mère vient alors se superposer aux traits de cette femme modèle provenant du même village que sa mère, Atina. Il découvre l’incroyable vérité qui sous-tend l’entièreté de sa production artistique : nombre de ses aïeux sont des Ciocari. Pour Rodin, Géricault, Manet, Corot ou encore Matisse, Picasso, Van Gogh, les Ciocari posent, parfois nus, souvent anonymement.

La production de Fabien Mérelle se trouve alors éclairée d’un jour nouveau. Descendant d’une longue lignée de modèles, il est, à son tour, avec sa femme et ses enfants, le modèle de son propre travail plastique. 

Cette exposition a pour ambition de révéler cette incroyable croisée des destins. Elle dévoile des dessins de Fabien Mérelle s’inspirant des photographies de modèles au travail issues des archives des Beaux-Arts de Paris, d’autres où il se représente lui-même ou ses enfants, reprenant les gestes capturés cent vingt ans plus tôt, les corps d’aujourd’hui mimant ou prolongeant les postures des aïeux. 

 

Why has Fabien Mérelle been depicting himself in his drawings for the past sixteen years? “Because that’s what I know best,” the artist explains. “Because my silhouette embodies what’s swirling around in my head,” he continues, citing practicality.
But what if the answer lies elsewhere? Like a powerful leitmotif, this character—which is his own—is in fact part of a much broader design. This obsession is rooted in his own history, though he only became aware of it later in life, and today he carries it as his life’s mission.
In a museum near Saumur dedicated to Jules Desbois, a French sculptor born in the mid-19th century, Fabien Mérelle pauses in front of a plaster cast. In his mind, the image of a photograph of his great-grandmother then superimposes itself on the features of this female model, who came from the same village as his mother, Atina. He discovers the incredible truth that underlies his entire artistic body of work: many of his ancestors were Ciocari. For Rodin, Géricault, Manet, Corot, and even Matisse, Picasso, and Van Gogh, the Ciocari posed—sometimes nude, often anonymously. 
Fabien Mérelle’s work is thus seen in a new light. Descended from a long line of models, he, along with his wife and children, serves as the model for his own visual art.
This exhibition aims to reveal this incredible intersection of destinies. It showcases drawings by Fabien Mérelle inspired by photographs of models at work from the archives of the École des Beaux-Arts in Paris, as well as others in which he depicts himself or his children, recreating the gestures captured 120 years earlier, with today’s bodies mimicking or extending the postures of their ancestors.
Back to exhibitions